現在大家稱最貴重的東西叫做寶貝，凡是有關交易或財富的字，也都是從「貝」（例如買賣、財等字），究竟為了什麽原因呢？人類從漁獵推移到牧畜的時候，因為生產方法的不同，從此物品就生有無的區別，以其所有，易其所無，便發生交易，為了交易便利起見，便有媒介物的套用。最初的媒介物，大概就是貝殼，因為漁獵民族都沿海沿河，貝殼很易得，貝殼色澤美麗他們把它貫串起來作為胸、頭的飾物。交易時為便利起見，就拿這些美麗的飾物同人家交換東西，沿習既久無形中便成為媒介物，後來真貝不夠用，而且不堅固、不耐用，於是改用了珧貝、骨貝和銅貝。銅貝俗稱蟻鼻錢，這是中國最早的貨幣，所以有關交易和財富的文字，都從「貝」了。
在周口店的上洞，曾發現有孔貝殼很多，和有孔牙尺同為飾物，可知用貝作飾物，在舊石器時代已很普遍，錦西縣的沙屯石穴中，曾發現貝環很多，西陰村也曾有貝殼的發現，足見貝殼套用之廣。古人最初作貨幣的真貝，近年也有出土，大都背穿一孔，從背中的直線穿到腹的合縫處，也有磨平背和腹而穿孔的，孔乃連貫之用（見【殷墟古器物圖錄】及【俑廬日劄】等書）。安陽殷墟出土的真貝，有無孔的，因有腹線，也可聯系。其次濬縣辛村也有出土，共三千四百七十二枚，早期的貝，背都僅鑿一孔，晚期的背都磨平，出土地點都繞著明器，貫跡也很清楚，以三十四枚為一系和二十六枚為一系的居多。
骨貝在山東、河南時有出土，大都形狀像貝，背是平的，在直線穿一孔或二孔，腹下中裂作一直線，上刻有橫劃很多，像貝齒一樣，色有黃有褐有綠，也有兩面都平，中穿一孔，制作很草率。民國二十五年河南博物館在輝縣城東郊發掘周墓，發現骨貝二百十枚，腹刻縫紋，背上有孔可穿（見【河南博物館館刊】第六集）。珧骨和骨貝形式相同，殷墟也曾出土。但珧骨發現不多，似乎不是十分流行的。
銅貝俗稱蟻鼻錢，也稱鬼臉錢，初期的背隆起而腹有直線，後來背隆起的地方，往往刻有文字，腹都扁平，也有鎏金的。所刻文字很難辨認，最普通的如鬼臉的，蔡雲釋為「晉」，吳大贗釋為「貝」（蔡說見【癖談】，吳說見【權衡度量實驗考】），當以吳說為是。還有一種馬昂釋為「行」「十斤」「□」等。
古人曾用貝，在文獻上很多可證，在殷墟蔔辭上和銅器銘文裏也都有明確的證據，大概在殷代已很通行，到周代也還流傳，所以【易經】上也還有「十貝之朋」，【詩經】上也還有「錫我百朋」等話。寶貝，寶貝，這些真貝、骨貝、銅貝，古人是當作寶貝的，到今日所謂寶貝，決是指那些東西了，因為文化是不斷地在進步的呵！
（原刊【新夜報·夜明珠】1946年5月27日第1版）
來源：【楊寬學術隨筆】
