雖然上個頒獎季中動畫電影的最大贏家，絕對是皮克斯的【心靈奇旅】（Soul），但要說獨立制作的話，最受關註的作品，非愛爾蘭卡通沙龍工作室（Cartoon Saloon）出品的【狼行者】（Wolfwalkers）莫屬。
【狼行者】海報
卡通沙龍工作室由湯姆·莫耳（Tomm Moore）和幾位誌同道合的動畫人於1999年創立於愛爾蘭的基爾肯尼。由於對手繪動畫情有獨鐘，無視作為當今動畫制作主流的CGI技術，一部作品往往需要經年才能完成，因此也有影迷將卡通沙龍稱為「歐洲吉蔔力」。
卡通沙龍制作的動畫長片，比如湯姆·莫耳和諾拉·托梅（Nora Twomey）聯合執導的【凱爾經的秘密】（The Secret of Kells）、湯姆·莫耳獨立執導的【海洋之歌】（Song of the Sea）、諾拉·托梅獨立執導的【養家之人】（The Breadwinner）等都是當年的話題作以及得獎大戶。最新的【狼行者】也不例外，不僅在頒獎季與【心靈奇旅】的競逐中，搶下多個影評人協會獎，還榮膺安妮獎的「最佳獨立動畫長片」。
【狼行者】劇照
【狼行者】由湯姆·莫耳和羅斯·史超活（Ross Stewart）聯合執導，後者過去一直在卡通沙龍中擔任藝術指導的工作，也是動畫制作的行家裏手。影片講述英格蘭女孩蘿賓和父親跟隨新晉上位的護國公來到愛爾蘭小鎮定居。附近森林裏有狼群出沒，當地百姓相信關於狼行者能操縱狼群的傳說。眼看父親受命去抓狼，蘿賓也躍躍欲試想成為年輕的獵人。然而，當她親身前往森林後，卻發現事情並非如自己的認識那般，她跟小小狼行者米巴成了朋友，身體也在無意中發生了變化。為了拯救米巴的母親，蘿賓最終選擇不聽父親的勸告，跟想要殺死狼群、擴充領地的護國公對抗。
【狼行者】以17世紀中葉為時代背景，大名鼎鼎的克倫威爾處死了英國國王查理一世後，出兵占領愛爾蘭，並自任護國公。片中，死前念念有詞背誦【聖經】的護國公的原型即為克倫威爾。不過，以上只能說是「懂的自然懂」。事實上，影片中並沒有任何內容具體介紹歷史背景，甚至不難看出主創是刻意對歷史背景做了淡化處理，用意想必是希望世界各地的觀眾能發現故事的普世意義，而不是聚焦於一段史實。
即便如此，影片中還是處處流露著愛爾蘭的民族脈絡。導演湯姆·莫耳在接受采訪時透露，狼行者原本是基爾肯尼當地的傳說：人們相信那些不願信仰聖派屈克的異教徒會受到詛咒，在晚上睡著後變成狼的樣子。而米巴和她的母親的形象一望而知是參照了塞爾提克紅發碧眼的特征。
【狼行者】劇照
此外，【狼行者】雖然無意拘泥於歷史背景，卻沒有回避歷史事件的本質問題，即因「非我族類，其心必異」而引發的重重矛盾與爭鬥。影片中存在著多種看似對立的關系，比如身為外來者的蘿賓與當地的愛爾蘭人，生活在鎮上的人與生活在森林裏的狼，作為人的蘿賓與擁有人和狼兩種形態的狼行者等，透過展現這些對立關系的化解，揭示人應該秉持包容與理解之心的主題。
尤其是蘿賓和她的父親最後也變成狼行者，更是證明所謂的非我族類從根本上講就是站不住腳的，彼此的影響乃至同化恰恰是無可避免的。而同為外來者的英格蘭人中，也有護國公和蘿賓這樣截然不同的人，更是一針見血點出群體的多面性，以及對個體的認識不應被群體身份所限制。
相比故事和主題，【狼行者】在視覺風格上更具特色，承襲了卡通沙龍作品一貫的風格化。影片的畫面呈現水彩的韻味，手繪的匠心與溫度滿溢於銀幕之上。人物與場景的畫風令人不禁想起中世紀的宗教繪畫與壁畫：不講求焦點透視與明暗關系，以粗獷的線條勾勒輪廓，再平塗色塊，帶出一種令人耳目一新的可愛的樸拙感。畫面構圖則多采用左右對稱，令觀眾的視覺完全集中在焦點人物身上。色彩方面，在描繪城鎮時多采用黑色、灰色、棕色的暗色調，而森林則采用黃色、橘色、綠色等的亮色調，即是令城鎮中的壓抑感與森林的自由奔放形成對比。以上所有這些混合在一起，又交織出奇幻莫測的氛圍。
【狼行者】劇照
要說令人遺憾的部份，就是主創在去歷史背景的同時，將故事包裝得過於富有童話色彩。首先是人物的塑造非黑即白又顯得扁平化，不論從蘿賓接受狼行者的經過上，抑或是以克倫威爾為原型的反派護國公身上，都沒有充分挖掘出人的復雜性。其次，片中雖沒有公主王子，但結尾居然也是「他們從此幸福地生活在一起」，兩個有所缺失的家庭合並成一個完整的家庭，簡直完美得令人吃驚。
當然，以上所謂不足，只是出自一個已經被邏輯與合理性毒害的成年觀眾的個人見解。對於小觀眾們來說，這樣將真善美發揮得淋漓盡致的故事，或許才是他們需要的——反正將來有大把時間領略生活的殘酷，又何必急於暑假影院裏的這段時光。
【狼行者】劇照
