在過去的十年裏，入侵性的大喬蜘蛛已經在美國多個州蔓延開來。現在，科學家們發現這些巴掌大小的生物比其他物種更能容忍城市生活，並且似乎在主要道路旁茁壯成長，這可能幫助它們在美國東海岸的主要城市中占據一席之地（或者說八只腳）。喬蜘蛛（Trichonephila clavata）是一種圓網蜘蛛——一個以編織高度對稱的圓形網而聞名的群體。喬蜘蛛因其黑色腿上獨特的黃色條紋而容易被辨識。它們還能建造獨特的網，直徑可達6英尺（1.8公尺），在陽光下反射時呈現金色。雌性喬蜘蛛體寬可達3英寸（7.6厘米）左右——大約是雄性的兩倍大小——它們的腹部主要是黃色，還有藍色條紋和紅色斑塊。
秋初交配後，雌性喬蜘蛛會產下大量包裹在網中的卵團，多達400個卵，然後在冬季開始時與雄性一起死去。春天卵孵化時，幼蜘蛛會制造類似降落傘的網，使它們能夠飛行高達100英裏（160公裏）遠離出生地。
喬蜘蛛原產於亞洲，直到最近它們只在日本、南韓、台灣和中國發現。然而，在2014年，研究人員在喬治亞州亞特蘭大附近發現了幾只喬蜘蛛。專家認為這些入侵個體是在2015年的一項研究中意外隨船運貨櫃帶到美國的。此後，喬蜘蛛憑借出生後能廣泛傳播的能力，在美國迅速繁殖和擴散。它們現在已經遍布喬治亞州，以及南卡羅來納州、北卡羅來納州和田納西州。阿拉巴馬州、馬里蘭州、俄克拉荷馬州和西維吉尼亞州也有額外的目擊報告，專家們認為它們將來可能會在整個美國東海岸蔓延。
喬蜘蛛已經在喬治亞州和其他州廣泛分布
自從它們到來以來，研究人員註意到喬蜘蛛的網經常位於主要高速公路附近。這一點令人驚訝，因為繁忙道路引起的振動通常會幹擾蜘蛛的捕獵能力：當小動物被困在蜘蛛網中時，它們會掙紮以求逃脫，這讓蜘蛛察覺到它們的存在，但繁忙的道路可能會淹沒這些振動。蜘蛛對振動通常也非常敏感。
在2月13日發表於【節肢動物】雜誌的一項新研究中，研究人員調查了振動如何影響喬蜘蛛。在實驗室中，研究團隊使用音叉模擬高速公路發出的振動，以觀察這如何影響蜘蛛捕獵放置在網中的模擬獵物的能力。 在350次試驗中，受振動影響的喬蜘蛛攻擊模擬獵物的比例為59%，而未受振動影響的喬蜘蛛攻擊假獵物的比例為65%。試驗還表明，「路邊」的蜘蛛能夠保持與其他蜘蛛相似的健康體重，表明振動並沒有對它們產生長期影響。
喬蜘蛛能夠在繁忙道路旁生存
「這些蜘蛛似乎能夠在那裏謀生，」該研究的主要作者、喬治亞大學的生態學家安迪·戴維斯在一份聲明中說。他補充說，它們出人意料地「耐城市」。目前尚不清楚喬蜘蛛將對它們入侵的生態系產生什麽長期影響。去年，研究人員揭示這些蜘蛛異常害羞，對其他蜘蛛不具侵略性。然而，由於沒有天敵尋找它們，它們的數量可能會繼續增長，這可能幫助它們在資源競爭中超越其他物種。
但是不管它們的生態影響如何，新的發現表明這些蛛形綱入侵者不會很快離開。「我不知道人們會有多高興，但我認為這些蜘蛛會留下來，」該研究的合著者、喬治亞大學三年級生態學學生亞歷薩·舒爾茨在聲明中說。她補充說，它們可能會出現在「你無法想象蜘蛛會出現的地方」。
