或許你曾在童年時光裏，沈醉於一個"醜小鴨變天鵝"的勵誌故事。
它告訴我們：即便是最初不被看好的存在，也有可能在成長後綻放出驚人的光彩。
然而，這個故事背後隱藏著一個自然現象：實際上，所謂的"醜小鴨"本身就是一只高貴的天鵝。它的蛋偶然落在了鴨子的巢中，由鴨子孵化，因而在外觀上被誤認為是鴨子的一員。
在自然界中，確實存在著一些鳥類難以辨識自己蛋的情況。
在鳥巢中，即使某顆蛋的體積明顯超過了其他蛋，顯得格外突兀，鳥媽媽依然會毫無保留地將其當作自己的寶貝。
即便孵化後，雛鳥的外觀與其他雛鳥迥異，鳥媽媽也不會產生懷疑，依舊傾註著同等的關愛與呵護。
這又是什麽原因呢？
01聰明的鳥類會在巢主離開的空檔，悄無聲息地將自己的蛋寄存在那裏
在自然界中，有些鳥類，它們選擇了一種不同尋常的方式來撫養下一代——它們從不親自孵化和養育自己的孩子，而是巧妙地將自己的蛋安置在其他鳥類的巢中，讓巢主在毫無察覺中代勞。
這些聰明的鳥類，會在巢主離家的短暫空檔，悄無聲息地將自己的蛋寄存在那裏。當巢主歸來，對這些突如其來的「客人」毫無戒心，甚至視如己出，精心孵化，用心養育。而那些將蛋寄養的鳥兒，則在完成產蛋後，輕松自在地繼續它們的生活。
這種特殊的繁殖行為，被稱為「巢寄生」。在自然界中，巢寄生現象並不普遍，據統計，全球大約只有1%的鳥類，也就是大約5個科80多種鳥類，采取這種獨特的生存策略。
02辛勤的大葦鶯養育了一只杜鵑，而貓頭鷹含辛茹苦帶大一只林鴛鴦
巢寄生在某些鳥類科中尤為常見，如杜鵑科、文鳥科、擬鸝科、鴨科和響蜜鴷科。辛勤的大葦鶯可能在不知情的情況下，養育了一只大杜鵑；而貓頭鷹含辛茹苦帶大的，也可能是一只林鴛鴦。
它甚至可以出現在一對明顯的捕食與被捕食關系上。佛羅裏達州的攝影師勞裏沃爾夫曾在自家院子裏，看到了一只東部鳴角鸮撫養了一只林鴛鴦。
東部鳴角鸮是一種貓頭鷹，屬肉食性鳥類；而林鴛鴦則是一種水鳥，算得上是一種野鴨。
顯然這只貓頭鷹並沒有意識到這只水鳥並不是自己的幼崽，直到最後水鳥翅膀長硬，跳入水中遊走，這只貓頭鷹還處於稀裏糊塗的狀態中。
03大杜鵑堪稱巢寄生領域的翹楚，為迷惑宿主，大杜鵑甚至產下與宿主蛋顏色相仿的蛋
在鳥類世界中，若要論及巢寄生技巧的高超，大杜鵑無疑是其中的佼佼者。
在中國，這種鳥的蹤跡遍布各地，尤其在南方地區更為常見。
因其獨特的「布谷、布谷」叫聲，人們親切地稱它為「布谷鳥」。
大杜鵑以其非凡的巢寄生能力而聞名，能夠巧妙地將蛋下在多達100種不同鳥類的巢中，堪稱巢寄生領域的翹楚。
有趣的是，在進行這一生命策略之前，它們會精心挑選目標鳥巢，通常選擇那些蛋數不全的巢穴，以增加自己蛋的隱蔽性。
為了進一步迷惑宿主，一些大杜鵑甚至能夠產下與宿主蛋顏色相仿的蛋。
大葦鶯便是經常被大杜鵑選中的「代養父母」之一。然而，與體型較大的大杜鵑相比，大葦鶯顯得格外嬌小，即便是成年大葦鶯，其體型也不及大杜鵑幼鳥的龐大。
盡管如此，大葦鶯似乎並未察覺這一明顯的破綻。
它們甚至會因為巢中出現了這樣一顆巨大的蛋而感到欣喜，仿佛自己終於孕育出了一個特別有潛力的孩子。
04蛋與蛋之間的差異那麽大，為何雌鳥卻認不出來呢？
在我們人類眼中，蛋與蛋之間的明顯差異似乎不難辨認，然而在鳥類的世界裏，雌鳥卻常常無法辨識出這些差異，這背後隱藏著它們本能行為的秘密。
首先，這是鳥類的本能認知。「孵大蛋」是一種寫在鳥類本能中的命令，事實上也很合理，在「物競天擇，適者生存」的殘酷自然競爭法則裏。
在它們的世界裏，較大的蛋往往意味著能夠孵化出更大、更強壯的雛鳥。因此，優先孵化較大的蛋已經成為它們基因中的固有行為。
即便後來出現的蛋大小超出了正常範圍，這種深植於本能的優先選擇機制仍然驅使著雌鳥繼續它們的孵化行為，而沒有意識到任何異常。
其次，可能是「超常刺激」在作祟。「超常刺激」是一種特殊的刺激，雖然並非自然產生，卻能以一種異常有效的方式觸發動物的特定行為。
以大葦鶯為例，它們孵化大杜鵑蛋的行為便是超常刺激的一個生動案例。大杜鵑的雛鳥擁有一種與眾不同的嘴裂斑紋，這種斑紋比大葦鶯自身的雛鳥更為顯眼，能夠以一種超乎尋常的力度激發「養父母」的餵食本能。
