第一個山頭——基因（遺傳）多樣性缺失，這要怎麽破？
40多年前僅剩30只，導致近親繁殖，基因（遺傳）多樣性缺失，族群衰退。這第一個山頭要怎麽破？基因（遺傳）多樣性到底有多重要？放虎歸山，夙願難償，華南虎的野放之路為何如此艱難？
圖源：CGTN
舉個例子： 當一種疾病發生，擁有豐富的基因多樣性，對物種的存續可能會有幫助。 比如擁有某一基因的個體對這種疾病有抵抗力，而不擁這一基因的個體則是易感的。如果這一物種的族群數量大幅減少，從而失去了所有攜帶抗感染基因的物種個體，只剩下不攜帶抗感染基因的個體，它們將無法抵抗這一疾病。 哪怕存活的族群數量恢復至幾十萬上百萬，也依然受限於「瓶頸效應」而脆弱。
華南虎是中國特有老虎亞種，又稱中國虎，南中國虎、廈門虎，也是最瀕危的虎亞種，居世界10大瀕危動物首位，被列入世界自然保育聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄「極危」（CR）等級。
圖源：上海動物園
華南虎曾廣泛分布於中國中南部。上個世紀50年代，中國華南虎族群數量超4000只。由於農業開墾和伐木導致華南虎棲息地大幅減少，狩獵等導致華南虎獵食困難和食物來源驟減，再加上當時大規模的華南虎根除運動，到了1982年，華南虎僅剩150-200只。10年後，僅剩約30只。盡管早在70年代將華南虎列為受保護物種，但因其族群數量已經太少，棲息地破碎，無法阻止其不可避免的衰退。
一個物種至少需要50個來自不同族系的個體才能繁衍下去。 為防止近親繁殖，一個物種至少需要50個個體來保持遺傳多樣性。近親繁殖會導致基因多樣性的喪失，增加近交衰退的風險，從而影響族群的健康和生存能力。 然而華南虎繁育的種質資源是僅存的1958年至1970年間捕獲的6只成功繁殖的老虎。1984年，族群數量增至約50只。1994年，基因多樣性開始下降，近親繁殖水平開始上升。
有不少網友提議：讓華南虎和東北虎雜交，是不是可以改善基因多樣性？！
不對。 首先，不同物種之間，是存在生殖隔離的。這裏，華南虎和東北虎雖都是老虎這一物種下的兩個亞種，但雜交後，繁育的幼崽，屬於哪個亞種？是東北虎還是華南虎？而且，這裏還有一個基因汙染的問題。
再補充一個雪上加霜的事實： 華南虎在野外壽命約10年，在圈養環境中，其壽命為10-20年。雌虎5歲時性成熟，雌性4歲時性成熟。平均每胎可產2-3頭幼虎。雌虎撫育幼虎，直到18-24個月大時才分離。每3-4年才生育一次，這也大大減緩了物種數量的增長。
解決近親繁育問題
為解決華南虎的近親繁育問題，1994年，動物園和繁育基地的工作人員開始檢查記錄每只華南虎的起源和血統，促成了中國華南虎血統簿的制定。在核實老虎身份後，國際老虎血統簿中的華南虎數量增加了兩倍，從76只增加到264只。這些數據首次允許對圈養華南虎進行全面分析。很快，上海動物園啟動了華南虎基因組資源庫。
根據數量統計和遺傳分析，中國動物園協會設定了具體的5年和10年目標，以保留圈養族群中90%的當前遺傳多樣性（已失去了22%的基因多樣性）。自1995年以來，中國動物園協會華南虎保護協調委員會每年召開一次會議，審查族群的數量統計和遺傳狀況，推薦來年的合作育種計劃，並報告在管理和遺傳學方面的持續研究工作。在所有老虎分布國中，只有中國實施了可靠的圈養老虎管理計劃，並年復一年地不斷改進。
圖源：廣東衛視·荔枝網
遺傳多樣性缺失，對於華南虎的健康狀況，特別是幼虎存活率會有影響。當前，中國華南虎幼虎的存活率平均水平為50%左右。 目前，全國共有16家動物園飼養華南虎。主要的華南虎保護繁育基地有：中國華南虎蘇州培育基地、粵北華南虎馴養繁殖研究中心、福建龍巖梅花山華南虎繁育基地。 截至2022年底，據統計，中國境內共有259只人工飼養的華南虎。
小結：
那麽，時至今日，華南虎族群恢復「基因多樣性」這座大山攻克了嗎？還沒有，缺失的基因多樣性不會失而復得。但我們透過長期不懈的努力，可以壯大族群數量，而這已經露出了一絲希望的曙光。從2022年底的259只，到今天，中國境內華南虎數量可能已經逼近了300只的大關。
