很多人看動物世界時，最看不起的就是禿鷲，它們以腐屍為生，還特別喜歡撿漏，獅子和花豹好不容易捕到獵物，還要被禿鷲偷吃。
禿鷲在吃腐屍的時候樣貌非常可怕，在爭食時，它們的身體顏色會發生有趣的變化，平時面部暗褐色、脖子為鉛藍色，但在啄食動物屍體時，面部和脖子會出現鮮艷的紅色，以警告其他禿鷲。這種體色加上它們麻麻賴賴、像是長了肉瘤一樣的脖子，看上去就讓人害怕。
不過在生物學家眼中，禿鷲是一種很神奇的鳥，它也被叫做「草原清潔工」，禿鷲吃腐肉的能力讓生物學家很感興趣。
在大自然中，腐肉裏含的有害物質可不少。
腐肉是微生物的溫床，其中含有大量細菌，比如肉毒桿菌、金黃色葡萄球菌、產氣莢膜梭菌等。 這些細菌中，肉毒桿菌尤為危險，它能產生強烈的神經毒素、肉毒毒素，這些毒素對人體有劇毒，能導致肌肉麻痹、呼吸困難甚至死亡。它是大自然中最毒的物質，沒有之一，1mg大概一根頭發絲那麽細的肉毒毒素結晶體，能毒死2億只老鼠、上百萬人，它也被譽為最強的生化武器。
除了肉毒毒素外，腐肉在腐敗過程中會產生屍氨和腐氨等有毒代謝物質，這些物質具有強烈的惡臭 。聞過屍臭的人都知道，那味道吸入鼻孔後久久不能散去。
這麽惡心的東西，禿鷲竟然能吃下去，如果一個人吃了腐肉，可能會引發食物中毒，出現惡心、嘔吐、腹瀉、腹痛等癥狀，急性腸炎拉肚子能讓人脫水、休克甚至死亡。
可禿鷲吃了腐肉後一點事都沒有，而且它們活的還挺長。 禿鷲的壽命與人類差不多，平均壽命在65歲左右，某些地域如安第斯禿鷲的平均壽命為72歲，部份個體可以活到100歲以上 。在動物界禿鷲算是老壽星了，即便是人類精心照料的寵物狗，壽命也很少能超過20歲。
不幹不凈吃了沒病，禿鷲有哪些吃腐肉的秘訣？
首先他們的胃酸超級強，PH值在1—2之間，這樣的酸度足以腐蝕鐵、鋁等金屬。
胃酸強就能有效殺死芽孢桿菌、大腸桿菌和各種細菌，把它們通通轉化為蛋白質，禿鷲正是依靠這種強大的胃酸來消化腐肉中的有害物質和細菌，從而避免食物中毒。
除了酸度高以外，禿鷲的胃酸裏還有活性很大的蛋白酶，主要用來分解腐肉的蛋白質的。 科學家發現，這些蛋白酶在極高酸性環境下不會被激發，只要禿鷲胃酸稍微降低一些酸度，蛋白酶就發揮作用了，協助消化吞到肚子裏的腐肉。就像【西遊記】裏銀角大王的紫金紅葫蘆一樣，不管什麽東西進去了，時間一到就能化成膿水，人類顯然沒有這麽強悍的胃。
禿鷲的腎臟和肝臟能力也是超群的，腎能盡可能的保留身體中的水分，同時把代謝的廢物排出去，而肝臟主要承擔儲存能量和將毒素排出分解的任務。
禿鷲因為吃了太多的腐食，它的肉也是腥臭無比的，在搶鬣狗和獅子的食物時，這些捕食者都不願意捕殺禿鷲。它們都知道禿鷲不好吃，也不能吃。
愛吃腐肉的鳥，為什麽會得到生物學專家的喜愛？禿鷲對於生態環境的貢獻有多大？
禿鷲阻止了死屍傳播病毒。 在非洲，動物死亡以後過段時間就會成為白骨，如果沒有禿鷲，在腐敗的時候，屍體只能靠細菌和蒼蠅來分解，時間比較慢。非洲也有其他吃腐食的動物，但是與禿鷲相比它們就差勁了。
禿鷲的視力相當於人類的8倍，在高空盤旋時緊盯著地面，很容易就找到腐屍。而且它們的嗅覺也很靈敏，有的動物還活著，禿鷲就聞到了它們身上死亡的氣息，在第一時間就能找到它們。
禿鷲也有社交圈，找到腐屍以後，它們會透過叫聲吸引同伴，聚集到一起吃腐屍的速度就很快，一次進食能吃掉與自己體重相當的腐肉。一頭病死的水牛，不到一天的時間就能被禿鷲吃完。這種清理能力簡直太強了，如果沒有禿鷲，那麽非洲大草原上到處都是動物屍體散發出來的惡臭味道。
其實人類的祖先在某一段時間也是靠吃腐肉度日的，那時的我們還有一個鐵胃以及一口非常強的好牙，咀嚼肌也非常發達。後來人類學會了用火，吃腐肉的能力就更強了。禿鷲的胃再厲害，也沒有火厲害。火能前進演化一切，發臭了的肉切成片放到火上烤著吃，不管什麽細菌都能變成蛋白質，就是味道不好罷了。會使用火以後，人類捕殺獵物的實力就更強了，還可以用它來驅趕野獸，不需要再吃腐肉摘野果子。
