這對所有新手父母來說都是一個挑戰： 既要保證充足的睡眠，又要密切關註新生兒的情況。研究人員發現，對於某些企鵝來說，這意味著每天要打上千個小盹。
南極洲的下垂企鵝需要在擁擠嘈雜的企鵝群中全天候守護它們的蛋和雛鳥。研究人員周四在【科學】（Science）雜誌上報告說，為了保持警惕，它們每天要打上千次盹，但每次只有大約四秒鐘。
這些短暫的 "微睡眠"，每天總計約 11 個小時，似乎足以讓企鵝父母持續數周。
德國馬克斯-普朗克生物智慧研究所的睡眠研究員尼爾斯-拉滕博格（Niels Rattenborg）是這項新研究的共同作者。
他說："令人驚訝的是，它們能夠正常工作，並成功撫養幼崽"。
頦帶企鵝因面部黑色羽毛的細線酷似頦帶而得名，通常在 11 月在卵石巢中產卵。與許多其他種類的企鵝一樣，交配的企鵝對共同承擔養育責任。父母中的一方獨自照顧蛋和雛鳥，另一方則外出捕魚，為家人提供食物。
雖然成年企鵝在繁殖季節不會面對太多的天敵，但是一種叫做褐盜鷗的大型鳥類會捕食企鵝蛋和毛茸茸的灰色小企鵝。其他成鳥也會試圖偷吃巢中的卵石。因此，這對忠實的父母必須時刻保持警惕。
科學家們透過安裝測量腦電波的傳感器，首次追蹤了南極繁殖地頦帶企鵝的睡眠行為。他們在南極洲沿岸的喬治王島收集了 14 只成年企鵝 11 天的數據。
南韓極地研究所（Korean Polar Research Institute）的生物學家李元英（Won Young Lee）註意到繁殖企鵝經常眨眼睛，而且在長時間的實地觀察中明顯打瞌睡，於是萌生了進行這項研究的想法。但研究小組需要記錄腦電波來確認它們是否睡著了。
他說："對這些企鵝來說，微睡具有一定的恢復功能--如果沒有，它們就無法忍受"。
研究人員沒有收集繁殖季節以外的睡眠數據，但他們推測企鵝在一年中的其他時間可能會有更長的睡眠間隔。
法國裏昂神經科學研究中心的睡眠研究員保羅-安東-利布雷爾（Paul-Antoine Libourel）說："我們還不知道微睡眠的好處是否與長時間鞏固睡眠的好處相同。他們還不知道其他企鵝物種是否也有類似的零碎睡眠"。
科學家已經記錄了其他一些具有特殊睡眠適應力的動物。例如，軍艦鳥在飛行時可以一次睡半個大腦，北方象海豹在深潛時可以一次打盹 10 或 15 分鐘。
但研究人員說，頦帶企鵝的微睡眠似乎是一個新的極端。
企鵝生活在高壓力環境中。麻薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所研究企鵝的丹尼爾-帕拉尼奧斯-齊特巴特沒有參與這項研究。
他說，微睡是一種 "驚人的適應能力"，可以讓企鵝近乎時刻保持警惕。
